Mikro-Roboter sollen Eierstockkrebs stoppen, bevor er entsteht

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Krebs mithilfe von Mikro-Robotern erkennen und bekämpfen, bevor er überhaupt entsteht: Das haben sich Forscher aus Chemnitz, Manchester und Oxford auf die Fahne geschrieben und erhalten dafür 10,6 Millionen Euro vom Europäischen Forschungsrat, wie die Technische Universität (TU) Chemnitz informiert. Ziel sei es, innerhalb von 6 Jahren ein entsprechendes Verfahren zu entwickeln und in Tierversuchen sowie mit menschlichem Gewebe außerhalb des Körpers zu testen, erklärt der Nanotechnologe Prof. Oliver G. Schmidt, der an der TU Chemnitz forscht. Bei Erfolg könnten sich dann klinische Studien am Menschen anschließen.

Konkret geht es bei dem Vorhaben um Eierstockkrebs. Nach Daten des Robert Koch-Instituts erkranken daran jährlich mehr als 7.000 Frauen in Deutschland neu. Oft werde dieser Krebs erst spät erkannt, sodass die Überlebenschancen von Betroffenen eher schlecht seien, heißt es. Das Risiko, an Eierstockkrebs zu erkranken, steige mit zunehmendem Alter. Auch Übergewicht gilt den Angaben nach als Risikofaktor ebenso Kinderlosigkeit, Unfruchtbarkeit und eine Hormonersatztherapie nach der Menopause.

Morphobots sollen frühe Krebsvorstufen im Eileiter aufspüren

Die Tumore haben ihren Ursprung nicht im Eierstock selbst, sondern im Eileiter, erklären die Beteiligten des deutsch-britischen Projekts Eclipse. Über mehrere Jahre hinweg entwickeln sich mikroskopisch kleine Krebsvorstufen. Hier möchten die Wissenschaftler ansetzen. Winzige Roboter –- kleiner als einen Millimeter – sollen im Eileiter nach spezifischen biologischen Signalen für solche krankhaften Veränderungen suchen und bei Bedarf gezielt therapeutische Wirkstoffe freisetzen, so die Idee der Forscher.

«Unser Ziel ist eine neue Generation mikroskopischer Maschinen, die ihre Umgebung wahrnehmen und darauf mit einer gezielten Aktion reagieren können. Dafür müssen wir Elektronik, Chemie, Materialwissenschaften und Medizin auf völlig neue Weise miteinander verbinden.»

Prof. Oliver G. Schmidt, Chemnitz

Navigiert durch Magnetfelder, angetrieben per Ultraschall

Wird diese Vision Realität, könnte daraus für Frauen eine neue Vorsorgeuntersuchung entwickelt werden. Der Morphobot genannte Mikro-Roboter würde dabei mithilfe elektromagnetischer Felder durch den Eileiter navigieren und sein winziger Akku mittels Ultraschallwellen aufgeladen werden.

Eine frühe Diagnose und Therapie der Krebsvorstufen würde laut Schmidt nicht nur die Überlebenschancen von Patientinnen verbessern; sie ersparten ihnen auch aufwendige Behandlungen wie Chemotherapie oder Operationen.

Der Wissenschaftler betont, dass es sich zunächst um Grundlagenforschung handelt. Ziel des auf 6 Jahre angelegten Projekts sei es zunächst, molekulare Signale frühester Krebsvorstufen systematisch zu untersuchen. Auf dieser Grundlage sollen dann neuartige Biosensoren entwickelt und mit den Morphobots verbunden werden. In Zukunft könnte die Methode auch für andere Erkrankungen jenseits von Eierstockkrebs von Bedeutung werden, heißt es.

Gebündelte Expertise aus Chemnitz, Manchester und Oxford

Neben dem Chemnitzer Nanoelektroniker Schmidt sind an dem Projekt die Krebsforscher Richard Edmondson und Christine Schmidt von der Universität Manchester sowie der Chemiker Benjamin Davis von der Universität Oxford beteiligt. Bei der Förderung handelt es sich um einen sogenannten Synergy Grant des Europäischen Forschungsrates (ERC). Den Angaben zufolge gab es dafür 2026 mehr als 900 Projektanträge, von denen 48 bewilligt wurden. Das gesamte Förderbudget beläuft sich auf 500 Millionen Euro.

Laut TU Chemnitz ist es das erste Mal, dass die Hochschule eine solche Forschungsförderung erhält. Rektor Gerd Strohmeier spricht in einer Mitteilung von einem «herausragenden Erfolg» für seine Hochschule.